#4: INDY ROAD GRAND PRIX - 10 maggio 2014

È giunta l’ora del quarto appuntamento della stagione, in programma per sabato 10 maggio 2014 (39° compleanno di Castroneves), di cui mi appresto a parlare con due giorni di ritardo.

Per quanto riguarda la location, ci troviamo a Indianapolis, sul circuito stradale (quello su cui gareggiava la Formula 1 tra il 2000 e il 2007... quello su cui Montoya disputò la sua ultima gara di F1), per la prima edizione dell’Indy Road Grand Prix, o qualunque sia il nome che è stato attribuito a questo evento.

È da segnalare la presenza di Franck Montagny, ex pilota di Formula 1 che sostituì il leggendario Yuji Ide alla Super Aguri nel 2006, prima di essere rimpiazzato da Yamamoto.

Il circuito stradale è quello delimitato in giallo.

Le qualifiche sono state disputate in condizioni di bagnato e il risultato è stato il seguente:

1^ fila: 1. Saavedra (KV Racing), 2. Hawksworth (Herta)

2^ fila: 3. Hunter-Reay (Andretti), 4. Pagenaud (Schmidt)

3^ fila: 5. Power (Penske), 6. Dixon (Ganassi)

4^ fila: 7. Bourdais (KV Racing), 8. Montoya (Penske)

5^ fila: 9. Kanaan (Ganassi), 10. Castroneves (Penske)

6^ fila: 11. Hinchcliffe (Andretti), 12. Rahal (Rahal Letterman)

7^ fila: 13. Andretti (Andretti), 14. Briscoe (Ganassi)

8^ fila: 15. Newgarden (Fisher), 16. Sato (Foyt)

9^ fila: 17. Huerta (Coyne), 18. Wilson (Coyne)

10^ fila: 19. Muñoz (Andretti), 20. Plowman (Foyt)

11^ fila: 21. Montagny  (Andretti), 22. Servià (Rahal Letterman)

12^ fila: 23. Kimball (Ganassi), 24. Conway (Carpenter)

13^ fila: 25. Aleshin (Schmidt)

Si parte alle 21.55 (ora italiana)... e si parte col botto, come ogni volta in cui si parte con un cosiddetto “standing start”. Stavolta, però, si sono impegnati ancora di più del solito.

Saavedra, che scattava dalla pole position, è infatti rimasto fermo sulla griglia di partenza. Tutti lo sfilano... ma non Muñoz, che partiva dalla 10^ fila e che gli finisce addosso. Lo schianto peggiore, però, è quello di Aleshin, che finisce addosso alla vettura del pilota del team KV.

Anche per Montoya ci sono problemi in partenza: riesce comunque a spostarsi di lato, in modo da essere evitato dai piloti che seguono. Riuscirà comunque a rientrare in gara.

Entra la safety-car e, dal momento che la pista è un vero macello, rimane per una dozzina di giri. Hunter-Reay, che si era portato in test prima del suo ingresso, è il leader della gara davanti al debuttante Hawthorne e a Pagenaud che, al 12° giro, subito dopo il restart, lo superano. A completare la top-5 ci sono Dixon e Power. La nostra vecchia conoscenza Montagny, per un’irregolarità al restart, viene nel frattempo penalizzato.

Le vetture che si trovano ai margini della top-ten o ancora più arretrate si fermano intorno il 20° giro per il primo pit-stop (e Briscoe sarà penalizzato per un’infrazione nella pit-lane). I piloti della top-5, le cui posizioni permangono invariate, proseguono ancora per qualche giro e, di fatto, con il primo giro di soste le loro posizioni non cambiano, con Hawskworth che si ritrova nuovamente leader, con circa 3 secondi di vantaggio su Pagenaud.

Wilson è l’ultimo a fermarsi (31° giro) e per questo motivo effettua un paio di giri in prima posizione, prima di cedere nuovamente la leadership a Hawskworth.

Riassumendo, a metà gara le posizioni sono le seguenti: Hawshworth, Pagenaud, Hunter-Reay, Dixon e Power completano la top-5. Seguono Bourdais, Castroneves, Montoya, Hinchcliffe e Rahal.

È proprio nel corso del 42° giro che Dixon va in testacoda. Rientra la safety-car e vari piloti ne approfittano per fermarsi ai box, dove Pagenaud esce davanti a Hawskworth.

Hunter-Reay rimane in pista, così come Hinchcliffe, Wilson, Huertas e Castroneves che completano la top-5.

Torna in pista la safety-car una terza volta subito dopo il restart, dopo un incidente tra Plowman e Montagny. Top-5: Hunter-Reay, Wilson, Huertas, Hinchcliffe, Castroneves. Power, a causa di un’irregolarità ai box, deve scontare una penalità.

Si riparte al 52° giro e per un attimo sembra che tutto vada bene... ma non è così! Nelle retrovie Montoya, doppiato di un giro, tampona Rahal e lo manda a muro. Commento dei telecronisti spagnoli/latini: “Montoya es Montoya”. Sì, loro hanno capito tutto. Il colombiano verrà successivamente penalizzato.

La cosa più importante [STANDING OVATION] è comunque che Justin Wilson ha preso la testa della gara! Seguono Huertas, Hunter-Reay, Castroneves, Kimball, Hinchcliffe, Pagenaud, Hawskworth, Briscoe e Servia a completare la top-ten. Si fermeranno ai box, stavolta, i piloti che non si erano fermati prima, e anche alcuni che si erano già fermati. Castroneves comunque resta fuori e conquista la leadership davanti a Kimball, Hawskworth, Briscoe, Bourdais, Sato, Wilson, Hunter-Reay, Pagenaud e Hinchcliffe.

Si riparte a 26 giri dal termine.  Le posizioni dei primi tre rimangono invariate, mentre Bourdais risale in quarta posizione.

Poco dopo il restart si ferma Hinchcliffe. Il canadese è stato colpito sul casco da un detrito. Verrà trasportato in ospedale dove gli verrà diagnosticato un lieve trauma cranico.

Castroneves rimane in testa fino a 13 giri dalla fine, quando deve fermarsi per effettuare l’ultimo rifornimento. Sono vari i piloti che si fermano nella parte conclusiva della gara, con Servià che prende la leadership e resiste fino a cinque giri dalla fine, quando anche lui sarà costretto al rientro. Per lui ci sono tra l’altro problemi al pit-stop, e perderà parecchio tempo per questo.

Pagenaud a questo punto è in testa, davanti a Hunter-Reay, con Castroneves terzo all’inseguimento dei due, dei quali è più veloce avendo effettuato il pit-stop da poco mentre gli altri due devono risparmiare carburante.

Le posizioni permangono comunque invariate, mentre la top-5 viene completata da Bourdais [STANDING OVATION] e Kimball.

Risultato

1. Simon Pagenaud Schmidt/Honda 2h04m24.0261s

2. Ryan Hunter-Reay Andretti/Honda +0.8906s

3. Helio Castroneves Penske/Chevy +1.8244s

4. Sebastien Bourdais KV/Chevy +2.5406s

5. Charlie Kimball Ganassi/Chevy +5.3007s

6. Ryan Briscoe Ganassi/Chevy +9.1914s

7. Jack Hawksworth Herta/Honda +14.6161s

8. Will Power Penske/Chevy +18.5958s

9. Takuma Sato Foyt/Honda +20.9721s

10. Tony Kanaan Ganassi/Chevy +21.4539s

11. Justin Wilson Foyt/Honda +26.4750s

12. Oriol Servia Rahal/Honda +29.6561s

13. Carlos Huertas Coyne/Honda +33.0827s

14. Marco Andretti Andretti/Honda +1m04.2370s

15. Scott Dixon Ganassi/Chevy +1m08.6263s

16. Juan Pablo Montoya Penske/Chevy +1 lap

17. Josef Newgarden Fisher/Honda +3 laps

18. Martin Plowman Foyt/Honda +3 laps

19. Mike Conway Carpenter/Chevy 58 laps

20. James Hinchcliffe Andretti/Honda 56 laps

21. Graham Rahal Rahal/Honda 50 laps

22. Franck Montagny Andretti/Honda 47 laps

23. Sebastian Saavedra KV/Chevy 0 laps

24. Carlos Munoz Andretti/Honda 0 laps

25. Mikhail Aleshin Schmidt/Honda 0 laps