The Young Racers/ i diavoli del Grand Prix (film 1963): la mia recensione

Ieri ho scoperto un film sulla Formula 1 che non avevo mai visto e di cui, a dire il vero, non avevo mai sentito parlare, intitolato "The young racers", titolo italiano "I diavoli del grand prix", uscito nel 1963. Al momento lo potete trovare su Youtube sia in inglese sia in italiano. Il film non parla di un pilota sessantenne che ritorna alle competizioni per fare da mentore a un giovanissimo debuttante ultratrentenne, né presumo siano mai state fatte invasioni di podio per fare le riprese, ma ci sono diverse scene di gara, risalenti al 1962, di Montecarlo, Belgio, Francia e Gran Bretagna.

Nell'immagine di copertina c'è un tizio che bacia sul collo una bionda mentre sullo sfondo si vedono monoposto incidentate. Una scritta avverte: "un po' di morte ogni giorno, tanto amore ogni notte". Tutto lascia pensare di essere di fronte a una love story melensa... e non lo è. Nel film ci sono anche sottotrame romantiche, questo sì, ma non costituiscono il fulcro della vicenda.

Nonostante il film sia intitolato "The young racers", al giorno d'oggi si potrebbe chiamare piuttosto "V3KkYaCç1 al volante". L'attore che interpretava il protagonista Stephen Children (Mark Damon) all'epoca aveva circa trent'anni, mentre quello che interpretava il co-protagonista Joe Machin (William Campbell) ne aveva addirittura quaranta!
Stephen è un ex pilota americano che si è reinventato come scrittore, che giunge a Montecarlo, dove ha una fidanzata, tale Monique, che tuttavia sta baciando al parc fermé il pilota vincitore del gran premio, ovvero Joe, che guida la Lotus ed è ovviamente a sua volta americano.
Questo è sposato con la figlia di un nobile decaduto da lui aiutato a saldare i propri debiti, ha un fratello che sta sempre al sup seguito e sembra che il fratello sia attratto dalla signora. Joe non si fila la moglie neanche di striscio, è attratto da una torera(?) spagnola con la cui ha una relazione clandestina e in presenza di Stephen e della segretaria di quest'ultimo si mette a inveire contro Monique dicendole di fatto che deve lasciarlo in pace perché tra loro è stata solo una botta e via.

Infuriato dal fatto che Monique l'abbia lasciato per uno a cui non frega nulla di lei, decide di scrivere un libro nel quale screditare Joe, sia come pilota - viene tacciato di essere scorretto in pista - sia come uomo, raccontando delle sue relazioni extraconiugali. Per tale ragione, lo avvicina sostenendo di essere interessato, genericamente, a scrivere un libro sul motorsport, per il quale potrebbe essere il soggetto ideale.
Approfittando della conoscenza con il team principal della Lotus, che risale a un incontro a Sebring ai tempi in cui era ancora pilota, gli chiede di essere ingaggiato come pilota di riserva... e questo accetta, dopo avergli chiesto se conosca la pista di Spa Francorchamps. Come un Michael Schumacher qualsiasi al cospetto di Eddie Jordan, Stephen risponde: "sì, certo, ho visto la piantina". Viene mandato in pista, dove impressiona positivamente, e viene ingaggiato come riserva.
Il pilota titolare è un certo Madison, che come un Carlos Sainz qualsiasi finisce in ospedale per un intervento di appendicite e successivamente in un buco di trama. Stephen viene quindi promosso a seconda guida del team.

Il pilota/scrittore ha la possibilità di conoscere meglio Joe e di raccogliere informazioni negative su di lui. Vediamo Machin appartarsi in un cimitero con la torera(?), sappiamo che la moglie ne è perfettamente al corrente e Stephen ha materiale per il proprio libro.
Al contempo, tuttavia, Joe inizia a considerarlo un confidente, si rivela un uomo tormentato e offre spunti di riflessione interessanti. Uno di questi dà i brividi, perché Joe sostiene che il pubblico desideri vedere incidenti e che in molti sarebbero eccitati nel vederlo morire.
In sintesi, tra Stephen e quello che vedeva come nemico giurato inizia a svilupparsi una sorta di bromance, con i due che nel privato sembrano andare molto d'accordo e in pista formano una partnership geniale che, grazie al team work, riesce a battere facilmente gli avversari, i quali sono nello specifico Bruce McLaren e un pilota della Ferrari immaginario. Dopo un quinto posto all'esordio, infatti, Stephen giunge secondo dietro al compagno di squadra nel successivo gran premio, formando con lui un duo degno dei migliori Nico Hulkenberg/ Kevin Magnussen.

Poi il plot twist: un certo Sir William, la cui giovane moglie l'ha in passato cornificato con Joe, racconta a quest'ultimo del piano di Stephen, riferendogli che il pilota/scrittore vuole innescare un incidente come vendetta per il tradimento di Monique, della quale a onore del vero sembra non importargli più da almeno tre quarti d'ora di film.
Stephen ammette con Joe le sue intenzioni iniziali e, dopo avere realizzato che l'intento di Sir William è spingere indirettamente lo stesso Joe a innescare un incidente, cerca di metterlo in guardia ma l'altro non vuole sentire ragioni e, durante l'ormai imminente gran premio, ingaggia contro lui un duello piuttosto agguerrito, nel quale tra una cosa e l'altra McLaren ne approfitta per portarsi in testa.
Quando Stephen ha un incidente e viene disarcionato dalla vettura, Joe si fa da parte per non investirlo e, così facendo, finisce per schiantarsi violentemente e cappottare, con la macchina che prende fuoco.

Ritroviamo il co-protagonista in ospedale, assistito dal fratello, con il quale ammette che la sua carriera è finita e che da anni guidava con paura, dopodiché c'è uno sbalzo temporale e ritroviamo Stephen al bar insieme alla propria segretaria, con la quale nel frattempo si è sposato.
I due vengono raggiunti prima dalla moglie di Joe, con la quale questo si è riconciliato mettendosi alle spalle le amanti del passato, e poi dallo stesso Joe che ha riportato conseguenze fisiche permanenti, ha un'andatura zoppicante e sostiene che adesso è titolare di una squadra.
Scopriamo che dopo l'incidente i due sono tornati amici, che Stephen ha scritto effettivamente un libro su Joe e che questo, pur ammettendo di non condividerne una parte dei contenuti, si fa autografare. Il film finisce così, con il trionfo della bromance... e non posso lamentarmi, l'amicizia nata a caso tra avversari è il sogno di ogni fangirl che si rispetti!

Il mio giudizio finale è che il film sia assolutamente godibile. Ho letto qualche commento in giro e le vicende personali sono state tacciate di essere troppo semplicistiche e banali. Io non le giudico tali, e già il fatto che il lato umano del co-protagonista venga scoperto dal suo avversario anziché dalla ragazza acqua e sapone e di aspetto nella media cioè gran gnocca di turno è già un passo avanti notevole.
Ho apprezzato molto anche il giudizio critico nei confronti degli appassionati di motori, tacciati di essere spesso desiderosi di vedere incidenti anche gravi. Io stessa ho trattato spesso questa tematica nei miei racconti di fantasia ispirati al motorsport.
Sono tuttavia molto perplessa di fronte a due aspetti, ovvero che 1) la trama sia incentrata su un tizio che diviene pilota di Formula 1 a caso e va più forte di Bruce McLaren e chiunque altro ci sia sulla griglia, co-protagonista escluso, 2) in una delle epoche più mortali del motorsport, le controversie personali vengano gestite lanciandosi letteralmente l'uno contro l'altro durante um gran premio. Questo però non intacca la godibilità del film (e la ship Stephen/Joe, ottimo duo).