Le ragazze delle serie minori della NASCAR

Sembra ormai passata una vita, e forse è proprio così, da quando facevo battute su Danica Patrick e Ricky Stenhouse Jr, che ai tempi erano fidanzati, a proposito di ferri da stiro vari. Al giorno d'oggi la Patrick non è più fidanzata con Stenhouse e nemmeno con il giocatore di football americano(?) con cui si era messa insieme dopo essersi lasciata con Ricky, ma soprattutto non è più pilota di NASCAR e non è più pilota in generale. Nella Sprint Cup non ha lasciato una grande eredità, ma occasionalmente le giovani ragazze che gareggiano nelle serie minori della NASCAR vengono tacciate di potere essere "la nuova Danica". Andiamo a scoprire, senza preoccuparci troppo di Danica Patrick in realtà, chi siano le giovani promesse (di cui qualcuna un po' più promettente di altre) del motorsport americano.

Hailie Deegan - classe 2001, ha disputato la stagione 2020 di ARCA Menards classificandosi terza nel campionato piloti, alle spalle del vincitore Brett Holmes e del veterano Michael Self. Dopo tre vittorie ottenute tra 2018 e 2019 in K&N ProSeries West (oggi ARCA Menards West), nella sua stagione da rookie nell'ARCA ha ottenuto qualche podio, ma non è mai salita sul gradino più alto. In compenso è balzata agli onori delle cronache non esattamente per meriti sportivi, ma per il suo uso dei social network: è passata dal definire il coronavirus una bufala al fare una live mentre era alla guida in autostrada criticando il fatto che fossero presenti persone con auto troppo da poveri per i suoi gusti, per più di recente avere utilizzato un linguaggio inappropriato durante una gara virtuale. Nel 2021 gareggerà in NASCAR Trucks... ma probabilmente sentiremo parlare di lei più frequentemente per polemiche varie.

Natalie Decker - classe 1997, balzata agli onori della cronaca per una pole position nell'ARCA nel 2018, ma come miglior risultato in gara un misero quinto posto, nel 2020 l'abbiamo trovata nel campionato Trucks, dove aveva già gareggiato anche se non full time nelle stagioni precedenti e dove ha ottenuto un quinto posto a Daytona, il miglior risultato per una donna nella categoria su quel circuito... ma l'unico buon risultato, finora, della sua carriera. Nel corso degli anni si è rivelata tutt'altro che eccezionale e ormai è rientrata di diritto tra quelle considerate promesse non mantenute. I suoi problemi di salute, che l'hanno costretta a vari ricoveri in ospedale durante la stagione, hanno ulteriormente complicato le cose. Curiosità: in passato ha tentato un passaggio alle monoposto prendendo parte alla selezione per la W Series 2019, dove ha superato il primo turno, ma non il secondo.

Gracie Trotter - classe 2001, ha esordito nel 2020 nell'ARCA Menards West, classificandosi terza in campionato e raggiungendo l'apice della stagione con una vittoria. Ha anche preso parte come one-off a tre eventi dell'ARCA (dove gareggerà part time anche nel 2021) e a uno dell'ARCA East.
In ARCA West ha gareggiato tra gli altri contro altre due ragazze, tali Holley Hollan e Bridget Burgess, che tuttavia non hanno ottenuto nemmeno un piazzamento in top-5.

Brittney Zamora - classe 1999, nella stagione 2020 sembra non avere gareggiato full time, ma l'aveva fatto l'anno precedente, quando si era classificata quinta nel campionato K&N Pro West nel quale la Deegan era giunta terza. Nessuna vittoria per lei nel 2019, ma due pole position, che si sono entrambe tradotte in piazzamenti a podio, per l'esattezza due terzi posti, che costituiscono al momento i suoi migliori risultati.

Dominique Van Wieringen - classe 1995, diversamente dalle altre canadese anziché statunitense, alterna la carriera di pilota a quella di studentessa di ingegneria meccanica. Ha disputato la K&N Pro Series East (oggi ARCA Menards East) come full time nel 2016 ottenendo come migliori risultati due terzi posti e si è ripetuta con un terzo posto nella sua unica partecipazione del 2017. Nel 2020 ha fatto il proprio debutto, come one-off, nel campionato ARCA Menards.

PS. Non propriamente pilota di questa categoria, ma dato che vi ha fatto qualche comparsa one-off un paio d'anni fa, mi sento di citare anche Toni Breidinger. Classe 1999, insieme a Natalie Decker è stata brevemente compagna di squadra dell'ormai ritirata dalle competizioni Leilani Munter. Proprio come la Decker ha tentato un debutto nelle open wheel prendendo parte alla selezione della W Series, tuttavia, diversamente dalla Decker, non ha superato nemmeno la prima selezione. Non è chiaro se tornerà mai a gareggiare nell'ARCA, ma ha preso parte pochi giorni fa a un test di questa categoria.